什么时候开始吃叶酸对于胎儿的健康发育至关重要。你应该在计划怀孕时或者说受孕前就开始吃叶酸，因为你体内的叶酸水平，不是用药后短期内就能升高的。
叶酸这种基本的营养物质是维生素B族的一种，也叫做维生素B9，对未准妈妈和准妈妈都尤其重要，因为它有助于预防神经管缺陷（简称NTD，也叫做“神经管畸形”），包括脊柱裂和无脑儿等非常严重的出生缺陷。
神经管会发育形成宝宝的大脑和脊髓，长长的神经束在脊椎内部延伸，联接大脑和身体的其他部位。宝宝在你的肚子里长得很快，他的神经管在孕期的前4周内就闭合了。在那个阶段，你可能甚至都不知道自己怀孕了。等到你意识到自己怀孕后再服用叶酸，有时候可能已经太晚，来不及预防神经管缺陷了。这也是为什么说你在计划怀孕前就应该补充叶酸的原因。
你在计划怀孕前补充叶酸的方式有两种，一种是食补，也就是从某些富含叶酸的食物中获取天然叶酸；另一种是服用叶酸补充剂（也叫叶酸增补剂，叶酸片）。由于补叶酸食补不如药补，所以你一定要服用叶酸补充剂。
即使你还没有打算很快怀孕，保持每天服用含叶酸的多种维生素或者叶酸补充剂的习惯，对你的健康也很有利。要知道，如果你意外怀孕，这种习惯就会显得更为重要。
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