强直性脊柱炎(简称强脊炎)是一种慢性进行性炎性疾病，主要侵犯骶髂关节、脊柱骨突、脊柱旁软组织及外周关节，典型症状是下腰痛、脊柱僵硬及运动范围受限，多发于15-30岁的男子。目前关于该病的病因尚不十分明确，主要与遗传有关。
强直性脊柱炎起病比较隐匿，故临床上误诊率较高，常被误诊为类风湿关节炎、腰椎间盘突出、坐骨神经痛、关节结核、滑膜炎、骨质增生等疾病。有统计数据表明，约90%的病人在患病3年后才确诊，但是一经查出，病情往往已经很严重。因此，该病关键在于早发现，越早发现，治疗效果越好，经过正规治疗，绝大多数患者病情可以得到控制。
如何才能早发现呢？首先要先了解该病的症状。患者起病初期多表现为腰背部间歇性疼痛，但讲不清具体痛在什么地方，有时牵涉至臀部；有的疼痛主要集中在骶髂关节附近，少数患者可以膝、踝等周围关节或颈、肩关节疼痛起病，但随后逐渐出现腰部疼痛。另外，晨起腰部僵硬也是该病常见的症状，这种晨僵有时可以持续数小时之久，长期不活动的人晨僵更明显，往往起床十分困难，只能侧翻身滚下床沿。
因此，如发生腰骶、髋关节部位持续或间歇性疼痛，同时腰部有僵硬感(以晨起明显)，弯腰、下蹲受限，或发生不明原因的单侧膝关节、足跟和跖趾等小关节肿痛时，都应警惕是否患有强直性脊柱炎，及早到医院风湿科排查，最好做核磁共振(MRI)确诊。
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