人体的基本结构是由细胞组成的，在细胞分裂时，细胞内有一种数目、大小、形态恒定，染色很深的小体，叫做染色体。人体的细胞核中有46条（23对）染色体，其中22对男女两性所共有的，叫作常染色体，另一对是性染色体，男性为XY，女性是XX。
而在生殖细胞中，染色体经过减数分裂而减半，即在精子和卵子的细胞核中各只有23对染色体。当精子和卵子结合形成受精卵后，在受精卵的细胞核中各只有23对染色体。当精子和卵子结合形成受精卵后，在受精卵的细胞核中就又有了46条染色体，其中23条来自父亲，23条来自母亲。这46条染色体各自携带父母双方的遗传物质，形成一个新的生命，并决定了这个新个体的形态和特征。
受精卵虽然只是一个细胞，但在母亲体内280天的孕育过程中，经过无数次的细胞分裂和功能上的分化，发育成为一个成熟的婴儿。这个婴儿与其父母十分相像，就是因为继承了双亲的遗传物质，而染色体就是遗传物质的载体。
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