女性乳房具有复杂的生理结构，这一点在孕期和哺乳期表现得尤为明显。美国杂志最近载文详述了妊娠各阶段的乳房变化情况。
妊娠第一阶段：乳晕颜色加深。乳头颜色更深或许是为了新生儿喝母乳时更容易找到目标。
妊娠第二阶段：妊娠16周的时候，乳房就已经为哺乳做好了准备。乳房开始产生和储存“初乳”(较浓的微黄色物质)，专门给孩子出生后前几天吃的。为了增加早产儿的生存几率，这个阶段的奶水含有更多的蛋白质、铁、钠和脂肪，而且抗炎作用更强。妊娠24周时，乳房充血量翻倍，且在分娩前一直会保持稳定状态，为持续泌乳提供保障。
妊娠第三阶段：妊娠24周后，乳腺泡充分发育，微小的泌乳细胞开始成倍增加，这些细胞极其活跃，直到分泌了足够多的初乳为止。
哺乳期：婴儿的吮吸特别重要，吸得越多，乳汁分泌得就越多。吮吸会刺激乳头神经，向大脑传递“分泌泌乳激素”的信号。其中一种激素催产素还有助于子宫收缩复位，这也是新妈妈给孩子喂奶时常感到腹部痉挛的原因。此外，乳晕腺体会释放润滑剂以保护乳头，并具有抗菌消炎作用。
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