受精卵经过多次分裂形成细胞团，逐渐长大，同时开始分化。受精卵的一部分成为胎儿，另一部分成为提供营养和保护胎儿的附属器官。这是人生的第一周。
第二周，小生命长得很快。脊柱成形了。脑组织、脊髓和神经系统以及眼睛都有一定的基础。脊柱的另一端是一条小尾巴。此时，有血管，但心脏尚未形成，但心脏有心跳。
第四周，心脏出现，第二周，四肢萌动。随着眼睛和耳朵的出现，肺和肝开始成形。人脑的重量迅速增加，明显快于其他动物。
胚胎第7周，手脚开始出现手指和脚趾，眼睛清晰可见，胚胎在羊水中开始伸直和移动，整个外观与儿童相似，尾巴消失。到第8周末，胚胎长近3厘米，所有器官都已开始成形。在接下来的几个月里，它只会逐渐得到改善。
在第三个月初（8-11周），小生命被称为胎儿。第8周初，胎头占胎儿总长度的1/2。后来，生长加速，到第十二周末体重翻了一番。内脏系统已经开始功能，可以吞下羊水，进入尿液排泄。第9周时，男女胎儿的生殖器相似。到第12周末，成熟胎儿的生殖器形态已经显示出来。
第4个月（12-15周）胎儿体长已达16cm，体重约120g，生长迅速。胎头和胎身比例不大，腿相对较长，骨骼迅速骨化。在肝、胃和肠的作用下，绿色粪便已经形成，可以在出生后排出。胎儿的毛发出现在皮肤上。心率是成年人的两倍。
在第五个月（16-19周），孕妇会感觉到胎儿在踢自己以显示其存在，这就是胎动。
另一个来自胎儿的信息是，胎儿的心音可以在腹部听到，通常是120-160次/分钟，胎儿有听力，可以听到声音，可以开始胎儿教育。此时，胎儿体长约25厘米，重500克。
在第六个月（20-23周），胎儿长约30厘米，重660克，两臂弯在胸前，两膝提到腹部。此时，由于呼吸系统发育不良，出生通常只持续几个小时。
第七个月（24-27周），胎儿长约35厘米，重1000克，看起来像个小老头。此时，虽然出生时会有浅呼吸和哭声，但仍然很难存活下来。
在第八个月（28-31周），胎儿长约40厘米，重约1700克。胎儿在子宫内活动自如，胎动协调，体位基本固定，头部一般向下。神经系统进一步改善，肺等内脏基本发育。此时出生的早产儿，如那些在温暖的盒子里精心照料的早产儿，可以存活下来。
第9个月（32-35周）胎儿长约45厘米，4周内体重可增加1000克，发育基本完成。此时，如果能精心照顾早产儿，成活率可达到90%以上。
第10个月（36-40周）胎儿发育完成，长约50cm，重3000g。皮肤白嫩，体表布满白色脂肪，胸部发达，乳房突出，人们会打嗝吸吮拇指，男性睾丸常位于阴囊。
分娩，虽然是几小时到一天，或者更长，但胎儿要经受巨大的考验。发育良好的胎儿能经受缺氧、挤压等考验，顺利分娩。阴道分娩时间长于剖宫产，但适应外界环境的能力优于剖宫产。
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